“飞翼”指未设计水平或垂直尾翼的飞机。这种设计与我们都熟悉的“配有翅膀的管状尾翼”的“传统”设计方法有很大差异。 “飞翼”实际上不采用这种常见的机身横截面，而是在“飞翼”内部携带所有重要部件，如推进设备、起落架、燃料、货物和机组人员。
机身有助于起飞
还有另一种名为“融合翼机型”（BWB）的子类别，这种机型概念略经修改。特点是扁平机身、空气动力学造型，虽然这种机型机翼造型过渡平滑，仍旧与机翼存在明显区别。机身对于飞机的升力发挥了重要作用。而且，这并不是它唯一的优势：这种概念还能够保证提高空气动力学性能，结合有利的升力，达到更加高效的运行效果。在注重能源成本高且希望减少二氧化碳排放的当下，节约燃料的效果不容忽视。
所谓的第三帝国神器
1910年，传奇飞机设计师雨果·容克斯（Hugo Junkers）在德国申请了这项设计专利。两次世界大战之间，其它国家也研究过这一概念。第二次世界大战期间，该机型开发速度大幅提升，德国制造了Horten H IX机型。战争临近尾声时，开发未来机型的工作也在以疯狂的速度进行，即使按照当代标准来说，也仍然十分迅速。首次试飞表明飞机飞行特性优异，也证明了“飞翼”的可行性。
战争结束后，盟军直接接管了这些概念机型，按照这种配置，制造了几架测试飞机。战争结束后，随着Northrop YB-35机型及后续开发Northrop YB-49机型的推出，美国开发出了自己的“Horten复制机型”。但是，直到传奇的Northrop B-2机型问世后，人们才制造出了独立的“飞翼”机型。B-2 轰炸机于20世纪90年代初问世，至今仍然是一款卓越机型：配有巨大的黑色机翼，雷达无法探测。正如经常发生的情况一样，军方推动了这些新技术，然而，现在，一家美国公司打算转而将这种技术推向民用市场。
面向货运市场的初创公司
尽管目前，俄罗斯也在研究这种机型，空客公司也提出了一种相关的氢动力机型设计方案，但Natilus初创公司则是想要投入运营并专门计划设立无人驾驶货运航空公司。客机也可以设计成“飞翼”结构，但存在一个缺点：无法安装客用侧窗，或者至少严重妨碍安装侧窗。Natilus公司正在将这项“弱点”转化为优势，进而利用这些优势开展货物运输。
公司正在筹划几款机型，首先从“小型”机型开始：第一款机型名为“3.8T”，机翼与机身呈现极大差异，最大起飞重量为8.6吨，航程可达1600公里。正如这款机型的型号名称一样，它可以搭载总重量高达3855千克的货物。
2025年可以准备就绪吗？
到目前为止，Natilus公司仅展示了一个前景光明的概念和计算机视图。目前还没有推出原型。预计将于2023年完成首次试飞。Natilus公司计划从2025年开始，向其空运客户交付飞机。据该公司称，公司已经接到了超过60亿美元的预付订单，涉及飞机交付量440多架。据最近的一份市场报告估计，自动驾驶货运飞机的潜力超过2800亿美元，因此，其说法并非毫无根据。
Natilus公司创始人兼首席执行官阿列克谢·马图舍夫（Aleksey Matyushev）提出了如下考量：“如今，国际运输货物只有两种选择：飞机或轮船。这两种运输方式所需的成本和时间相差巨大。目前，海运比空运便宜13倍，但交货时间要长50倍。我公司打算通过提供安全可靠的航空货运服务，彻底改变整个行业。承担的成本降低了60%，大大增强航空货运的竞争力。”
我们很快就会看到这个考量是否可行。我们当然会为这个激动人心的项目祈祷，期待着看到“披萨”状的“飞翼”翱翔蓝天……
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