美国军方被认为是标准化集装箱的发明者

CONEX货箱：集装箱的前身

事实

CONEX货箱是美国陆军在二战结束后不久开发的，现在可以被认为是当今常规集装箱的先驱。它预测了集装箱的许多特性，还令人印象深刻地展示了标准化集装箱概念的实用性。最重要的是，朝鲜战争和越南战争期间用它运输和储存供应品和军事物资，预示了随后集装箱的迅速扩张。了解关于货箱、基本前身和多种重新利用方式的更多信息。

当然，早在20世纪之前，人们就开始考虑标准化运输集装箱了。当时，货物是用木箱、托盘、板条箱、木桶包装的，或者干脆用布单包装。装卸这些货物属于劳动密集型服务，成本高，速度慢。

众多历史前身

19世纪，英国商人大量使用早期的半标准化“集装箱”，可以用马和火车运输。可以将它视为多式联运的第一次尝试，对于矿石和煤炭等大宗货物尤其如此，还可以将活鱼运到较远的内陆城镇。后来，在20世纪初的英国和美国，人们开始使用“升降车”，即上端有金属孔眼的稳定木箱。这些孔便于起重机装载，例如可以吊装到马车上。但是，一开始缺乏标准化限制了广泛使用。虽然在20世纪20年代，人们就升降车的尺寸达成一致意见后，升降车变得越来越流行，但圆形顶部无法堆放，限制了它，因此没有取得成功。

军队是创新的动力

下一个发展步骤往往来源于战争期间的冲突。与托盘和叉车类似，这些旧思想的最终完善和集装箱概念的广泛实施是在第二次世界大战期间开始的。

美军在战争开始时就开始试验集装箱，以便迅速向前线运送食品和弹药，并在港口装卸时争取时间。他们还希望避免偷窃和运输过程中的损坏。他们设计了一个带有稳定钢架的矩形盒子，这种盒子经验证可靠，但无法相互堆叠。另一方面，它确实很适合火车车厢、平板卡车和船舱。这些箱子被不断优化，但是战斗结束之前，任何人都设法设计出首款名副其实的坚固、可堆叠的集装箱。

朝鲜战争的推动

1948年，时间终于到了。美国陆军运输兵团发明了一种“运输机”，一种坚硬的金属瓦楞集装箱，可以承载4000公斤以上的货物。它长2.59米，宽1.91米，高2.08米，一端设有两扇门，四个顶角设有吊环。军队一开始只用了67个机组，但很明显“运输车”非常有用，尤其是在朝鲜战争刚开始的时候。因此，1952年底，它被进一步开发，成为了集装箱系统“集装箱快车”。CONEX的大小和容量与它的前身大致相似。系统还被模块化了，例如，可以增加一个一半大小的较小机组。其中，最多可以堆叠三个箱子，由于其结构，它可以在任何天气下保护里面的东西。这一概念经证明在军事方面是可靠的；与此同时，当今标准集装箱的发明者马尔科姆•麦克莱恩（Malcolm McLean）正在世界另一端研制“民用版本”。

多功能实用：CONEX货箱

功能多，需求大，在越南的应用情况

到1965年，美军拥有约10万个CONEX货箱，到1967年又收购了10万个。这是由于越南战争日益升级，及需要为美国在东南亚的GI提供充足的资源。这是最终的突破，也是世界上第一次洲际使用标准化的多式联运集装箱。但是，越南战争期间原计划的集装箱再利用只取得了部分成功。超过四分之三的CONEX货箱实际上只运送了一次，就留在了战斗区。因为对士兵们来说，集装箱本身似乎和运输的货物一样实用。它们被用作了永久性储物用品，前哨临时庇护所，甚至防御结构的临时加固设施。

“停用”但仍在使用

随着美国参与战争的范围不断扩大，武装部队转向马尔科姆•麦克莱恩（Malcolm McLean）及其公司“海陆服务”（Sea Land Services），其ISO集装箱此时已经引起轰动。同样，首要任务是确保美军快速供应，这位传奇的运输企业家顺利提供了所需的服务。正如故事所说，当麦克莱恩解释集装箱的锁时，决策制定者们完全被说服了：这最终意味着他们可以有效地阻止越共的同情者们猖獗的盗窃行为。马尔科姆•麦克莱恩的公司在这一笔交易中赚到了两笔利益：供给军队之后，用这些空集装箱将商品从日本港口运回美国。这是一个双赢的局面，在交易的顶峰时期，据称这笔交易占到了海陆服务部收入的40%。

随后，在必须迅速转移大量物资的紧急情况下，CONEX货箱被更大的ISO集装箱所取代。例如，1991年，作为中东“沙漠风暴行动”的一部分，这两种商用和军用集装箱运送了大约4万个。

即使它的范围现在缩小了，CONEX货箱仍在继续使用。到目前为止，也有了进一步的发展，如QUADCON，BICON和TRICON。美军现在仍在继续频繁使用CONEX这个词本身，甚至是指现在熟悉的、符合ISO标准的海运集装箱。而这个“小货箱”距离垃圾场的路仍然很远，因为军方不断为它寻找着新用途：最近，美国空军成功地将一个CONEX货箱改装成了低压胶囊，用于运送感染了新冠病毒的病人。真聪明！