美國軍方被認為是標準化集裝箱的發明者

CONEX貨箱：集裝箱的前身

事實

CONEX貨箱是美國陸軍在二戰結束後不久開發的，現在可以被視為當今常規集裝箱的先驅。

當然，早在20世紀之前，人們就開始考慮標準化運輸集裝箱了。當時，貨物是用木箱、托盤、板條箱、木桶包裝的，或者乾脆用佈單包裝。裝卸這些貨物屬於勞動密集型服務，成本高，速度慢。

眾多歷史前身

19世紀，英國商人大量使用早期的半標準化“集裝箱”，可以用馬和火車運輸。可以將它視為多式聯運的第一次嘗試，對於礦石和煤炭等大宗貨物尤其如此，還可以將活魚運到較遠的內陸城鎮。後來，在20世紀初的英國和美國，人們開始使用“升降車”，即上端有金屬孔眼的穩定木箱。這些孔便於起重機裝載，例如可以吊裝到馬車上。但是，一開始缺乏標準化限制了廣泛使用。雖然在20世紀20年代，人們就升降車的尺寸達成一致意見後，升降車變得越來越流行，但圓形頂部無法堆放，限制了它，因此沒有取得成功。

軍隊是創新的動力

下一個發展步驟往往來源於戰爭期間的衝突。與托盤和叉車類似，這些舊思想的最終完善和集裝箱概念的廣泛實施是在第二次世界大戰期間開始的。
美軍在戰爭開始時就開始試驗集裝箱，以便迅速向前線運送食品和彈藥，並在港口裝卸時爭取時間。他們還希望避免偷竊和運輸過程中的損壞。他們設計了一個帶有穩定鋼架的矩形盒子，這種盒子經驗證可靠，但無法相互堆疊。另一方面，它確實很適合火車車廂、平闆卡車和船艙。這些箱子被不斷優化，但是戰鬥結束之前，任何人都設法設計出首款名副其實的堅固、可堆疊的集裝箱。

朝鮮戰爭的推動

1948年，時間終於到了。美國陸軍運輸兵團發明了一種“運輸機”，一種堅硬的金屬瓦楞集裝箱，可以承載4000公斤以上的貨物。它長2.59米，寬1.91米，高2.08米，一端設有兩扇門，四個頂角設有吊環。軍隊一開始只用了67個機組，但很明顯“運輸車”非常有用，尤其是在朝鮮戰爭剛開始的時候。因此，1952年底，它被進一步開發，成為了集裝箱系統“集裝箱快車”。 CONEX的大小和容量與它的前身大致相似。系統還被模塊化了，例如，可以增加一個一半大小的較小機組。其中，最多可以堆疊三個箱子，由於其結構，它可以在任何天氣下保護裡面的東西。這一概念經證明在軍事方面是可靠的；與此同時，當今標準集裝箱的發明者馬爾科姆•麥克萊恩（Malcolm McLean）正在世界另一端研製“民用版本”。

多功能實用：CONEX貨箱

功能多，需求大，在越南的應用情況

到1965年，美軍擁有約10萬個CONEX貨箱，到1967年又收購了10萬個。這是由於越南戰爭日益升級，及需要為美國在東南亞的GI提供充足的資源。這是最終的突破，也是世界上第一次洲際使用標準化的多式聯運集裝箱。但是，越南戰爭期間原計劃的集裝箱再利用只取得了部分成功。超過四分之三的CONEX貨箱實際上只運送了一次，就留在了戰鬥區。因為對士兵們來說，集裝箱本身似乎和運輸的貨物一樣實用。它們被用作了永久性儲物用品，前哨臨時庇護所，甚至防禦結構的臨時加固設施。

“停用”但仍在使用

隨著美國參與戰爭的範圍不斷擴大，武裝部隊轉向馬爾科姆•麥克萊恩（Malcolm McLean）及其公司“海陸服務”（Sea Land Services），其ISO集裝箱此時已經引起轟動。同樣，首要任務是確保美軍快速供應，這位傳奇的運輸企業家順利提供了所需的服務。正如故事所說，當麥克萊恩解釋集裝箱的鎖時，決策制定者們完全被說服了：這最終意味著他們可以有效地阻止越共的同情者們猖獗的盜竊行為。馬爾科姆•麥克萊恩的公司在這一筆交易中賺到了兩筆利益：供給軍隊之後，用這些空集裝箱將商品從日本港口運回美國。這是一個雙贏的局面，在交易的頂峰時期，據稱這筆交易占到了海陸服務部收入的40%。

隨後，在必須迅速轉移大量物資的緊急情況下，CONEX貨箱被更大的ISO集裝箱所取代。例如，1991年，作為中東“沙漠風暴行動”的一部分，這兩種商用和軍用集裝箱運送了大約4萬個。

即使它的範圍現在縮小了，CONEX貨箱仍在繼續使用。到目前為止，也有了進一步的發展，如QUADCON，BICON和TRICON。美軍現在仍在繼續頻繁使用CONEX這個詞本身，甚至是指現在熟悉的、符合ISO標準的海運集裝箱。而這個“小貨箱”距離垃圾場的路仍然很遠，因為軍方不斷為它尋找著新用途：最近，美國空軍成功地將一個CONEX貨箱改裝成了低壓膠囊，用於運送感染了新冠病毒的病人。真聰明！