不僅是幾塊木頭

托盤-運輸業的低調英雄

事實

即使我們很少會再多看一眼，我們也都認識托盤。通常認為，這些用於運輸貨物並將貨物堆放在倉庫中的簡易平台只不過是幾塊木頭釘在一起罷了。可能令人驚訝的是，托盤實際上值得深入研究。不僅因為最近社區空間、起居室和美術館流行升級托盤。這些低調的“常用英雄”歷史是怎樣的呢？托盤會在數字化的未來走向何方呢？我們發現，現代托盤配備了跟踪器，可以發送定期報告，真正地“智能”！

戰爭期間的托盤

最終是第二次世界大戰的悲劇衝突最終鞏固了運輸托盤（和叉車）在全球的成功地位。戰爭爆發後，人們很快意識到，貨物、糧食和武器的快速運輸和高效倉儲會起決定性作用。認識到這一點，美國及其盟國首要重視投資後勤創新。叉車成為了軍事後勤戰略的核心。在很短的時間內，所有盟國都採用了標準化托盤尺寸，以簡化並加速海運和跨境貨物運輸。

1945年，羅伯特·布勞恩（Robert Braun）發明了首個四向托盤-一種平板木托盤，可以使用叉車和托盤車等機動運輸設備，很容易地從任何一側取貨。大規模生產的興起和日益增長的國際貨物貿易導致對廉價、高效運輸托盤的需求猛增。經證明此系統有用後，最終得到了廣泛應用。

歐式托盤獲得採用！

但是，歐洲直到20世紀60年代才確立了統一的質量和尺寸標準，並沿用至今。在歐洲鐵路運營商的推動下，歐洲鐵路運營商不斷與卡車道路運輸競爭，並尋求更快、更有效的貨物裝載和運輸方式，於1961年7月1日簽訂了首份使用標準托盤的合同。今天，通常將這種標準化的歐式托盤稱為“歐式托盤”。最初的歐式托盤標準化設計尺寸為1200 x 800 x 144 mm，合同規定包括11塊板、9個塊和78根特殊釘子。即使多一根釘子，也不是歐式托盤！此質量和尺寸標準受到嚴格監控。歐式托盤協會（簡稱EPAL）成立於1991年，至今仍負責為歐式托盤的生產、維修和質量控制簽發許可。

當然，選擇的歐式托盤尺寸是為了在運輸過程中盡量利用空間：大多數拖車、可折卸貨廂和其它運輸工具為貨物提供2.40米可用寬度。這意味著，根據托盤方向，運輸車輛正好適合併排擺放兩或三個歐式托盤，裝載有效，充分利用可用空間。雖然簡單，但是效果出色！

換購

歐式托盤的另一特色讓它在歐洲取得了巨大成功：托盤交換。交換歐式托盤可能還不太可能普及全體歐洲成員國，但在法國、奧地利、荷蘭、比利時、盧森堡和德國卻得到了高度認可。這意味著，將運輸托盤與貨物一起交付，並用其它托盤交換。在非成員國，需要補償托盤費用。這種交換體制的優點是，空托盤不必來回運輸，也不需要為了騰出托盤而移動貨物，花費時間。整個托盤的卸載、堆垛和儲存方便，節省了寶貴的時間和金錢，與“採用托盤前”所需的時間相比，裝載時間減少了90%。

始終是經典：木托盤

此外，還試驗了製造托盤的材料。 “經典”的運輸托盤自然是木製的。但是，塑料和金屬托盤已不再少見。簡單的木托盤確實有一項重要，而且現在空前空要的優勢：環保。木材不僅僅是一種環保、堅固耐用的天然材料。木質托盤空重僅20-25公斤，由高溫消毒木材和幾根釘子製成，承載能力1,500公斤，可以輕鬆通過4噸叉車碾壓的耐久性試驗而不受損傷。此外，木托盤是理想的長期使用選擇，平均壽命為6年。

歐洲生產的EPAL托盤也為可持續管理森林的木材材質，幾乎全部由回收材料製成，換句話說，這些材料來自其它木材行業否則會被處理掉的“廢料”。相比之下，製造塑料托盤平均需要8倍的原材料和5倍的能源。考慮到這些經濟和環境優勢，現在90%以上的運輸托盤仍然採用木材質也就不足為奇了。

光明的未來

很難計算今天在世界流通的托盤有多少。據歐洲托盤協會估計，正在使用的EPAL許可托盤大約有3.5億-5億，同時還有來自無數其它製造商的大量其它托盤。

顯然，很難想像世界不久便會停止使用托盤。沒有它們，工廠、商店、超市便無法運作。這恰恰說明了最簡單的事情往往會產生巨大效益並在全球取得成功。

下一代：網絡化和智能化

一段時間以來，很多研究機構（通常與服務供應商合作）始終致力於將托盤轉化為“智能”工具。這些有前途的計劃正在就二維碼、數據接口和各種跟踪器開展實用性試驗。想法很簡單：貨物丟失和延誤是物流業面臨的兩大挑戰。盜竊每年給公司造成巨額損失，更不用說涉及到的挫折了。由於信息丟失或不准確，很多貨物也未能按時抵達目的地。

智能網絡化托盤可能對這方面有幫助，為控制並管理水路，鐵路或公路貨物運輸提供了新的方式。為了確定位置、檢測衝擊並跟踪溫度，在托盤中（通常在一“腳”中）集成了防水傳感器，可以檢測衝擊、位置、加速度和溫度等方面。托盤可以獨立報告振動或溫度波動等任何偏差，類似於空運和海運使用的典型跟踪器。

當然，這類跟踪器通常僅用於高價值的交付物。但是，很明顯，托盤-這個曾經如此低調、簡單的工具-已經在21世紀的數字化網絡物流世界中佔據了一席之地。

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